汽車上蓄電池的電能有限，在它放電以后必須及時進行補充充電，因此汽車上還必須裝備充電系統。充電系統由發電機、調節器和充電狀態指示裝置組成。
交流發電機產生交流電的基本原理是電磁感應，即利用產生磁場的轉子旋轉，使穿過定子繞組的磁通量發生變化，在定子繞組內產生感應電動勢。
發電機常見的故障是發電機本身故障，其故障現象多為發電機不發電。
· 目視檢查傳動帶有無裂紋或超出磨損極限，如不符合要求，應及時更換。
· 檢查傳動帶的撓度。當用100N 的力作用于兩帶輪之間的傳動帶中央部位時，新傳動帶的撓度應為5 ～ 10mm，舊傳動帶（即裝到車上隨發動機轉動超過5 個月）一般為7 ～ 14mm，具體指標應以車型手冊規定為準。若傳動帶的撓度不符合要求，應及時調整。· 檢查傳動帶的張力。傳動帶撓度和張力都能反映發電機的驅動情況，因此，有的汽車只規定檢查其中的一項。檢查傳動帶的張力時需用專用工具，條件允許可做此項檢查。
· 檢查各導線端頭的連接部位是否正確、可靠。
· 采用插接器連接的發電機，其插座與線束插頭的連接必須鎖緊，不得有松動現象。
若發電機出現故障（特別是機械故障），如軸承破損、軸彎曲等，在發電機運轉時，都會發出異常噪聲。檢查時，逐漸加大發動機節氣門開度，使發動機轉速逐漸升高，同時發電機有無異常噪聲，如有異常噪聲則應拆下發電機，并分解檢修。
如果汽車裝有催化式排氣凈化裝置，在做此實驗時，發動機的運轉時間不得超過5min。
· 在發動機停轉且不使用車上電氣設備的情況下，測量蓄電池電壓，這個電壓稱為參電壓或基準電壓。· 啟動發動機，使發動機轉速保持在2000r/min，在不使用車上電氣設備的情況下，測量蓄電池電壓，這個電壓稱為空載充電電壓。空載充電電壓應比參考電壓高些，但不超過2V。若電壓低于參考電壓，說明發電機不發電，應對發電機、調節器和充電系統線路進行全面檢查。· 在發動機轉速仍為2000r/min 時，接通電氣附件，如暖風機、空調和前照燈遠光燈等，當電壓穩定時測量蓄電池電壓，這個電壓稱為負載電壓。負載電壓至少應高出參考電壓0.5V。· 若有問題，可在充電電流為20A 時檢查充電線路壓降，將電壓表正極接發電機“電樞"（B+）接線柱，電壓表負極接蓄電池正極樁頭，電壓表讀數不得超過0.7V；將電壓表正極接調節器殼體，另一端接發電機機殼，電壓表讀數不得超過0.05V；當電壓表一端接發電機機殼，另一端接蓄電池負極時，電壓表示數不得超過0.05V。若示值不符，應清潔、緊固相應的連接線頭及安裝架。
· 將發動機熄火，拆掉蓄電池搭鐵電纜端子，從硅整流發電機“電樞"（B+）接線柱上拆下原有引線，將0 ～ 40A 電流表串接在拆下的引線接頭與“電樞"接線柱之間，并將電壓表正極接“電樞"接線柱，負極與發動機機體相接。
· 裝復蓄電池搭鐵電纜接頭，啟動發動機，使發電機在略高于額定負荷轉速下工作，這時電流表讀數應小于10A，電壓表示值應在調節器規定的調壓值范圍內。· 接通汽車主要用電設備（如前照燈遠光燈、暖風機、空調、雨刮器等），使電流表示數大于30A，此時電壓表示數應大于蓄電池電壓。· 熄火，先拆去蓄電池搭鐵電纜端子，再拆除電壓表、電流表，重新裝復發電機“電樞"線和蓄電池搭鐵端子。若電壓值超過規定電壓上限，一般為調壓器故障；若電壓值遠低于電壓下限，電流過小，應檢查發電機個別二極管或個別電樞繞組是否有故障。
